A propos des probiotiques

A l’occasion de l’épidémie de C. difficile, on a souvent parlé des probiotiques dans le traitement de cette infection.

De quoi s’agit-il?

Les probiotiques sont des micro-organismes (bactéries ou moisissures) qui colonisent la flore intestinale ou vaginale. Ils s’opposent à la prolifération d’autres micro-organismes nuisibles qui peuvent provoquer des diarrhées infectieuses ou des vaginites (infections du vagin). Dans un organisme sain, le tube digestif héberge environ 100 000 milliards de bactéries de 400 espèces différentes. 99% d’entre elles forment un écosystème essentiel au bon fonctionnement du tube digestif.

Que sont les probiotiques?

• Diverses bactéries, notamment les bactéries lactiques : lacto-bacilles, bifido bactéries, certains types de streptocoques. Ce sont des bactéries de ce genre qui servent à fabriquer le yogourt, la choucroute, les légumes lacto-fermentés.

• Des moisissures microscopiques qu’on retrouve aussi dans la levure de bière active (vivante). Elles appartiennent à l’espèce saccharomyces cerevisiae boulardii.

Tous ces micro organismes ne sont pas pathogènes (nocifs). Ils participent à la digestion des sucres et de l’amidon des céréales.

Les probiotiques sont connus depuis longtemps.

Les produits laitiers fermentés (yogourt et autres) sont consommés depuis des siècles en Europe de l’Est, dans le Caucase et au Moyen-Orient. Au début du XX siècle , Elie Metchnikoff, Prix Nobel, a montré qu’on pouvait combattre des bactéries pathogènes en consommant des bactéries lactiques. Actuellement de nombreuses recherches sont consacrées aux probiotiques. Des effets bénéfiques sur le plan clinique ont été constatés notamment dans les diarrhées causées par les traitements antibiotiques ou associés au C. difficile. Mais on connaît mal leurs mécanismes d’action. Les études doivent être poursuivies. En attendant, les probiotiques sont surtout utilisés en prévention et en adjuvant des traitements.

Comment utiliser les probiotiques?

Plusieurs produits sont proposés. Certains sont en vente libre sur les tablettes des pharmacies ou des supermarchés. Mais la corrélation entre ces produits et les nombreuses études scientifiques n’est pas évidente.

Au Canada, depuis janvier 2004, les produits contenant des probiotiques doivent afficher leur teneur en bactéries actives, c’est à dire vivantes.

Pour être efficace, la teneur en bactéries actives doit être importante, associant plusieurs souches documentées. Les quantités recommandées doivent être entre 2 et 25 milliards en prévention et jusqu’à 50 milliards pour les traitements.

Les yogourts pasteurisés ou stabilisés (yogourts brassés aux fruits) ne contiennent pas ou très peu de micro-organismes actifs.

En cas d’utilisation des probiotiques dans un but thérapeutique, l’avis d’un pharmacien, médecin ou diététiste est nécessaire.

Notes supplémentaires :

Le terme probiotique date de 1965. C'est un terme que les scientifiques ont adopté pour décrire une classe de micro-organismes.
Depuis 1930, on sait que les bactéries lactiques contenues dans les yaourts améliorent la motilité intestinale et soulagent la constipation.
En 1989, Fuller a proposé une définition plus précise: Supplément alimentaire de microorganismes vivants qui modifie de manière bénéfique l'organisme hôte en améliorant l'équilibre de sa flore intestinale.
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