L’augmentation constante du risque infectieux associé aux soins de santé dans le monde correspond à l’augmentation des maladies infectieuses en général, y compris les toxi-infections d’origine alimentaire dont les éclosions ont souvent pour origine la transmission de personne à personne. Les malades pus gravement atteints se retrouvent à l’hôpital où ils deviennent une source de contagion pour les autres patients, le personnel soignant et les visiteurs. En Europe, malgré des progrès certains dans beaucoup de pays pour inverser cette tendance, le nombre de ces infections d’origine alimentaire reste encore à un niveau inacceptable.

Le rapport sur les zoonoses publié en 2007 par «l’Autorité Européenne de Sécurité Alimentaire (EFSA)» et le «Centre Européen de Contrôle et de Prévention des Maladies» (ECDC) estime que chaque année 1/3 de la population des pays développés est victime d’une infection d’origine alimentaire. Et en 2003, l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) estimait que 40% des éclosions de ces maladies se produisaient au domicile des patients, avec pour origine les aliments vendus au détail. Selon l’ECDC, 35% de la viande de poulet fraîche est contaminée par la bactérie «Campylobacter». Les Salmonelles sont retrouvées dans 5.6% de la viande fraîche de poulet et 1% de celle du porc. Au Royaume-Uni, 0.4% à 0.8% des produits vendus en boucherie sont contaminés par la souche résistante et toxique de E. Coli (Escherichia coli 0157). Et E.Coli est la principale cause d’IN.

On connaît mal l’impact réel des infections gastro-intestinales dans la communauté parce que leur surveillance est concentrée sur les éclosions dans les restaurants, les hôpitaux etc… tandis que celles survenant au domicile des victimes sont largement ignorées. De plus, les infections gastro-intestinales transmises de personne à personne, en particulier par contact manuel, sont le plus souvent méconnues. D’après l’OMS (2003), 60% de ces infections en 1999 et 69% en 2000 étaient dues à une contamination interhumaine. Au Royaume-Uni, chaque année, 4.5 millions de personnes sont victimes d’une infection gastro-intestinale d’origine non alimentaire, qui pourraient être à l’origine de cancer ou de maladies chroniques. Ces infections communautaires sont un lourd fardeau pour la santé et la prospérité de la communauté européenne et pourraient être largement évitées par des mesures d’hygiène plus rigoureuses.

Il est de plus en plus évident que le contrôle des infections est l’affaire non seulement des organismes de santé mais de l’ensemble de la population. Selon l’EFSA, l’ECDC, l’OMS, les efforts pour promouvoir une meilleure compréhension et un changement de comportement dans la prévention devraient commencer chez les enfants au niveau scolaire.